異常な形状の五連星スピカ！真珠のように輝く恒星の真実11

おとめ座に輝く一等星「スピカ」。真珠にも例えられるこのスピカには、宇宙のスケールを感じさせる壮大な真実が存在します。
今回はスピカの温度や異常な形状、地上からの観測方法などをご紹介します。

スピカ

①スピカとは

スピカはおとめ座を構成する星の中で最も明るい一等星の恒星です。春を代表する星のひとつであり、青白く輝くその光は地上から肉眼でも確認することができます。スピカは「おとめ座α星」とも呼ばれており、星言葉では「直感とセンス」という意味があります。また、北斗七星とアークツルス、スピカをつなぐ曲線は「春の大曲線」と呼ばれています。

画像：Manuel Perez de Lema Lopez

②スピカの名前の由来

スピカの名前にはギリシャ語で「とがったもの」という意味があります。これはおとめ座の中でスピカが女神の持つ穂の先端に位置することが由来であるとされています。また、日本ではスピカのことを古くから「真珠星」と呼ぶ風習がありました。

画像：crystalinks

スピカは美しい青白い光を発していますが、これが地上からは綺麗な真珠色に見えることから真珠星という名前で呼ばれるようになったといわれています。

③スピカの形状と連星

スピカは複数の星が連なる「連星」であることがわかっています。しかし、主星とそれに伴う伴星の距離が近すぎるため、お互いの重力の干渉を受け双方とも楕円形に変形していることがわかっています。

画像：imagekind

この歪な形によりスピカから地球へ届く光の量が一定にはならず、見る時期によってその光度に変化が生じます。このような天体は「楕円体状変光星」と呼ばれています。また、スピカは他にも3つの伴星が存在するため「五連星（五つ子星）」であることがわかっています。

④スピカの明るさ

スピカは非常に強い光を放つ恒星であり、その光度は主星で太陽のおよそ13,000倍だといわれています。伴星の明るさも太陽の1,700倍を超えていることから、とても明るい天体であることがわかります。

画像：Albert Manzanares

しかし、スピカの等級は0.97であり、これより明るい天体は太陽系の天体を除いても10個以上存在しています。最も明るい天体であるシリウスについては関連記事にまとめています。

関連記事：シリウスは超新星爆発するのか？最も明るい天体の真実

⑤スピカの大きさ

スピカの主星の大きさは太陽のおよそ8倍もあるといわれています。太陽の直径は地球の109倍であるため、スピカは地球と比べるとおそよ872倍も大きいということになります。また、伴星も太陽の4倍程度の大きさがあることがわかっています。

画像：brighthub

質量についてもスピカの主星は太陽の11倍、伴星でも7倍以上あるといわれており、主星に関していえば地球の367倍もの質量を持つことになります。やはり宇宙はスケールが桁違いですね。スピカの主星と伴星はこれだけの大きさにも関わらず地球と太陽との距離の1/8程度しか離れていないこともわかっています。

⑥スピカの温度

スピカの主星の表面温度は約22,000℃の超高温であることがわかっています。太陽の表面温度はおよそ5,500℃だといわれているため、これが如何に高温であるかがわかります。

画像：glyphweb

また、伴星でも表面温度が18,000℃もあるといわれています。このような巨大で高温の恒星が五連星で存在していると考えると、やはり宇宙にロマンを感じずにはいられませんね。

⑦スピカと地球の距離

地球からスピカまでの距離は260.9光年（1光年は約9.5兆キロメートル）も離れています。これはスペースシャトルに乗っても地球からスピカに到達するまで約959万年もかかる計算になります。スペースシャトルは最高時速が3万キロメートルにも達する高速の宇宙船ですが、それでもこれだけの時間がかかるほどスピカは地球から遠く離れているのです。

画像：astronation